INTRANETS
The right connections

インターネット・テクノロジにより、無線データ通信の発展を長い間妨げてきた障壁が取り除かれつつある。Cellnetでは、移動体通信によるイントラネットが進行中である。

　何年もの間、移動体データ・サービス業界は、移動中の作業者を社内にある既存の巨大なシステムに結びつける、という問題を解決しようとしてきた。しかし現在では、インターネットのおかげで、ソリューションがすぐ提供できる状態になっている。ただし、企業はイントラネットのフロントエンドの構築で忙しく、接続に関する問題点の多くが見えなくなっている。

　Cellnet(本社イギリス)の移動体データ担当のビジネス開発マネージャー、Marc Le Maire 氏にとっては、インターネット時代の到来は遅すぎるくらいだった。 Maire氏は、次のように説明している。「以前はデータベース、メインフレーム・アプリケーション、LANベースのアプリケーションはそれぞれ、別々の接続ソフトウェア・スイートを使う必要があった。私たちは、移動体端末上に2種類のソフトウェア・スイートを導入し、2種類のダイヤルアップ接続を設定しなければならない会社がある、という点に着目した。これはとても煩わしいことだったのだ。」

　「しかし企業は、イントラネットのアーキテクチャを使って、既存のシステムをフロントエンドにしている。つまり、通信をTCP/IPベースにしているのである。だから、移動体通信の点から見ると、より簡単なシステムになっていると言える。」 　Cellnetは、これらの開発結果をベースにしていきたいと考えている。第一段階として、Cellnetは、基本プロトコルとしてIPを使うことにより、接続の階層を検討し、プライベートな仮想の移動体ネットワークを顧客に提供している。Le Maire氏は、次のように述べている。「当社は、すべての基本プロトコルをサポートすることはできない。だから、最も重要なプロトコルであるTCP/IPに特化することに決めた。私たちは、自社システムをイントラネットのフロントエンドに移行している企業と提携したいと言い続けてきた。これらの企業は、往々にしてバックエンドにIBMのメインフレームを持っている可能性もある。しかし、当社にとってそれは透過的である。当社は、そこにオープンなパイプを提供し、パイプの諸要素を管理して、スループットを向上させるのである。」

Maire氏：私たちは、自社システムをイントラネットのフロントエンドに移行している企業と提携したいと言い続けてきた。 　Le Maire氏はさらに次のように述べている。「GSMは、9,600bpsで動作するが、現在のところ、有線系の環境に比べて低速である。しかし、データの世界は転送メカニズムとしてIPを主力としているので、革新的な製品が生まれ始めている。それらの製品は、GSM環境の制限を克服している。」

　たとえば、データ圧縮テクノロジをネットワークに組み込み、また“スプーフィング（騙し）”などの技術を導入することができる。スプーフィングは、ISDN接続を管理するのに使われている。つまり、トラフィックがないときには回線を切断し、アプリケーションをだまして、リンクがまだ確立しているかのように思わせるのである。この技術は、ユーザーのコストを軽減するだけでなく、リンクの再確立にかかる時間を約75%まで短縮する。

　Cellnetは現在、GSMの音声サービスの拡張に取り組んでいるが、これはこのサービスの一環としてデータ領域を顧客に提供できるようにするものである。GSMの音声サービスに対してすでに導入されているセキュリティ機能も、データ転送に適用される予定である。

　移動体通信によるイントラネットは、リモート作業用のアプリケーションの発達を促しているようである。またCellnetは、パートナーとともにそれらのアプリケーションの一部を提供することを目標としている。一例をあげよう。現在可能なのは、短いメッセージを携帯電話に送信し、緊急の電子メールが届いていることを作業者に伝えることである。しかし将来は、付加情報を持つメッセージを埋め込み、受信者が自分の電話をラップトップ・コンピュータに接続すると、システムがその情報を自動的にダウンロードする、といったことが可能になるだろう。

　Le Maire氏は、次のように述べている。「間に人間が介入するならば、このようなことの多くはもう実現可能である。互換性は常に問題となっている。しかし、TCP/IPを使った基本レベルの接続性、およびこれらの各種バックエンド・システムすべてのフロントエンドとなれるイントラネットを使うことにより、中心的な機能を毎回作り直すことなく、豊富なアプリケーションを市場に提供することができると思う。」

　Cellnetは現在、基本レベルの接続機能に対する強化作業で手いっぱいである。そのため、新サービスに関する作業は、今年度後半に始まる予定である。Sunはこの枠組みに参入するべきである。 Le Maire氏は次のように述べている。「近年では、Sunの支援なしにインターネット・テクノロジを扱うことは難しいだろう。」

Cellnetのネットワーク管理センタ
　ロンドン西部のスラウにあるCellnetの Network Management Centre (NMC)は、ドラマのような雰囲気を醸し出している。巨大なビデオ・スクリーンが部屋の一角を占めている。ときどき地図上の点の集まりが突然赤色に変わり、ネットワーク上に問題が発生したことを示す。しかし、これは映画ではないし、雰囲気も穏やかではない。スタッフは単に、ネットワークが正常に動作するように作業をしている。可能ならばリモートで作業を行う。

　イギリスの携帯電話人口は600万人以上である。また、競合するネットワーク事業者が4社ある。Cellnetは、BTとSecuricorが共同出資している会社であり、急速に成長してきた。CellnetのNMCは、去年開設されたものであり、Cellnetの旧センタの反対側に建っている。旧センタでは、独自仕様の端末の列が誇らし気に存在を主張しており、スタッフは室内を動き回って、すべてのアプリケーションを追跡する必要があった。新センタでは、スタッフは1台のデスクトップから、アナログ・ネットワークとデジタル・ネットワークを両方とも監視できる。

　改革は1995年の夏に始まった。そのとき、Cellnetは、画面上に表示されるアラームを減らす時期だと決定した。コスト、および各種設備を管理する労力を削減したかった。CellnetのNMC開発マネージャーであるRod Hill氏は、次のように説明している。「各ベンダーは自社の端末と、それをサポートする管理システムを提供する。私たちは、それから離れて当社専用のプラットフォームを使いたかったのだ。」

　Cellnetは、SunのSPARCserverとワークステーション、およびAutoClientというネットワーク管理ソフトウェアを使って、ソリューションを実現した。AutoClientは、Cellnetのコンピュータ・ルームにある2台のSPARCserver 20上で動作する。1台はプライマリのブートサーバーとして、もう1台はバックアップ・マシンとして動作する。二階にある監視センタのスタッフがログオンすると、1階にあるサーバーからネットワークを介してワークステーションが起動される。いったん起動されたら、クライアント・システムがサーバーとは独立して動作する。全体のプロセスは、NMCのユーザーからは透過的に見える。

　ただし、Cellnetにとっての利点は、システムを1台のマシンから管理できるということである。Hill氏は次のように述べている。「当社のネットワークは、7年前の約5倍である。しかし、その間監視スタッフの人数はわずか2倍に増えただけである。当社は、次の数年のために新しいNMCを設計してきたので、同じスタッフ数でより多くの作業ができるであろう。」


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